佛教发源于印度，东汉初年（公元一世纪）经西域传人我国中
原汉族地区。南北朝时代，战乱频繁，民不聊生，现实生活的不幸，
促使人们寄希望于来世，于是佛教在我国中原盛行起来，寺庙之多，
规模之大，信徒之众均为前所未有。这一时期的舞蹈艺术活动有时
也成为宗教活动的一部分。当时的皇帝也笃信佛教，北魏文成帝甚
至下令，雕塑佛像要“如帝身”（《魏书·释老志》），这样就把人间
的皇帝和天国的神佛连在了一起，人间皇帝享受的天国的神佛也应
该事受，何况佛经中早有规定，在对佛的十种供养中应包括“伎乐
供养”，那么，在佛事祭礼中有舞蹈活动就是很自然的事了。
北魏京都洛阳，寺院林立，多为皇室贵族所修。当时，寺院既
是宗教活动的中心，也是群众聚集娱乐的场所。音乐舞蹈既是祭礼
仪式的组成部分，也是宗教宜传的手段之一。在一些规模宏大的寺
院中，有十分精妙的伎乐。“歌声绕梁，舞袖徐转，丝管寥亮，谐妙
人神…得观者，以至为天常”。佛像游街时，“辟邪狮子，导引其前，
吞刀吐火，腾孩一面，踩幢上萦，诡濡不常，奇技异服冠于都市。”
一幅佛像出行，竟然有如此壮观的舞蹈表演队伍为其渲染，足见舞
蹈活动和宗教活动的关系已是十分紧密。
唐代承袭北魏佛寺有音乐舞蹈活动的做法，舞祭是唐代佛事
活动中的组成部分。唐代礼佛、娱佛时，表演舞蹈最突出的例子要
数安国寺表演的（四方菩萨蛮舞》（也称《菩萨蛮舞》）。唐懿宗
笃信佛教，花费了大量人力物力兴建寺庙，并举行盛大的迎佛仪式。
在懿宗下令建造的安国寺落成时，表演了懿宗宠信的宫廷伶官李可
及编导的一部大型女子群舞《菩萨蛮舞》，据史籍记载：这部舞蹈十
分优美，富有仙意，舞队一出，“如佛降生”，似仙女下凡。这部作品
演出后大受好评，随即成了保留节目，此后每当佛诞生的宗教节
日，都要“于宫中，结彩为寺”，“数百人作《四方菩萨蛮队》”。其场
面之华丽壮观，可想而知。除上述直接用于佛事活动的佛教舞蹈
外，唐代燕乐及其他表演性舞蹈中，也有一些带有佛教色彩或来自
佛教的舞蹈，如隋、唐著名宫廷燕乐—《九部乐》、《十部乐》中的
《天竺乐》就具有相当浓厚的佛教色彩。另外，唐代著名的描写仙
女美姿的《霓裳羽衣舞》的舞曲也具有浓厚的佛教音乐特色。
宋代宫廷队舞中有几个舞蹈具有明显的佛教色彩，如《菩萨蛮
队》即源于唐代宫廷乐舞《菩萨蛮舞》；另有《凤迎仙乐队》和
《菩萨献香花队》也都是具有浓郁佛教色彩的乐舞。
蒙古族人多信藏传佛教，忽必烈入主中原建立元朝后，其宫廷
乐舞也有浓厚的佛教色彩，其中最有名的就是《十六天魔舞》。《元
史，顺帝本纪》载：顺帝怠于政事，荒于游乐，以宫女三圣奴、妙乐
奴、文殊奴等十六人舞《十六天魔舞》。此舞初创时期可能只在做
佛事时演出，现者还是必须受过秘密戒的、信奉宗教的人，其他人
不准观粉。也许是这个舞蹈所具有的艺术性和审美价值都比较高，
于是便从娱神的服堂，走进了皇宫贵宅成为一种表演性的舞蹈了。
从许多史料看，《十六天魔舞》确是一个非常优美的乐舞。张翁
《宫中舞队歌词》中有如下的诗句：“回雪纷难定，行云不肯归，舞
心挑转急，一一欲空飞。”明人叶子奇在《草木子）中也写道：“元有
十六天魔舞，盖以珠续盛饰美女十六人，为佛菩萨相而舞。”
明清两代的佛教舞蹈中有两个名字相同的舞蹈，都叫《观音
舞）。据明人姚旅在《露书》中记载：《菩萨舞》（即《观音舞》）
由舞者扮成观音模样，额顶一碗，手执两碗，击节而舞。此舞有时
也在街头表演，明人袁宏道作的《迎春歌》中，有“白衣合掌观音舞”
的句子。明代舞人徐惊鸿以擅长《观音舞》而闻名。
清末宫廷舞蹈家、慈禧太后的御前女官裕容龄，是我国最先学
习和演出现代舞蹈的优秀舞蹈家，在她的诸多舞蹈作品中，有一个
由她自编自演的独舞也叫《观音舞》。塑造的是一位头戴象征佛光
的珠环，坐在莲台之上的菩萨形象。
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